JR 東日本は2月4日、老朽化した中央線特急 E351 系の取替を目的として、性能評価や技術検証を行うために中央線特急用の新型車両（E353 系）の先行車を製作すると発表した。先行車は「基本9両編成」「付属3両編成」の計12両で、2015年夏以降に落成予定。


E353 系量産先行車のデザインコンセプトは、「伝統の継承」と「未来への躍動」。あずさの DNA を引き継ぎながら、日本の中央を走る新時代のダイナミズムを表現。観光・ビジネスユースに対応したデザインとしたという。


内装のコンセプトは、南アルプスと梓川の「きよらかさ」、ビジネスの「機能性」とレジャーの「高揚感」。室内照明には LED を採用し、消費電力の低減を図る。また「空気ばね式車体傾斜方式」を採用し、現行 E351 系「振り子式車体傾斜方式」と同等の走行性能を実現。さらに動揺防止装置（一部先頭車・グリーン車）により、乗り心地を向上させるという。



運用予定区間は、中央本線（東京～塩尻）、篠ノ井線（塩尻～松本）。